Gen yang Bikin Lumba-lumba Cerdas

alidalgandul

*Gen yang Bikin Lumba-lumba Cerdas*

*TEMPO.CO , DETROIT*:-- Berbicara soal kecerdasan di dunia hewan,
lumba-lumba hidung botol adalah juaranya. Evolusi gen yang berperan dalam
fungsi otak dan metabolisme diyakini telah menggiring lumba-lumba hidung
botol menjadi hewan paling cerdas sejagad.

Perubahan gen ini pula yang menyebabkan lumba-lumba dapat menggunakan alat,
mengenali diri sendiri, dan bahkan berkomunikasi satu sama lain serta
dengan manusia.

"Kami tertarik pada apa yang membuat otak menjadi besar dari perspektif
molekuler," kata Michael McGowen, peneliti dari Wayne State University
School of Medicine di Michigan, Amerika Serikat.

Ia dan rekan-rekannya meneliti gen dalam genom lumba-lumba untuk mengetahui
adanya kesamaan yang telah berubah pada silsilah keturunan lumba-lumba.
Mereka juga meneliti kemungkinan serupa yang dijumpai pada garis keturunan
primata. Keduanya lalu dibandingkan.

Sebanyak 10 ribu gen dari lumba-lumba hidung botol dibandingkan dengan gen
dari sapi, kuda, anjing, tikus, gajah, opossum, platypus, ayam, hingga
manusia. Hasilnya, "Sapi menjadi kerabat terdekat lumba-lumba," ujar
McGowen mengacu hasil analisis genom sequencing.

Mutasi gen juga dipelajari untuk menelaah gen-gen yang berevolusi atau yang
mereka sebut "gen terpilih", yakni gen-gen yang mengalami perubahan dan
diteruskan kepada generasi selanjutnya. Cara mengetahuinya adalah
membandingkan gen-gen itu dengan gen-gen analog dari spesies lain. Gen
lumba-lumba dinyatakan lebih aktif berkembang dalam kurun waktu tertentu
jika mengalami perubahan DNA (mutasi) lebih banyak ketimbang, misalnya, gen
sapi.

Penelitian mereka menunjukkan lebih dari 200 gen lumba-lumba berubah
drastis. Dua puluh tujuh gen di antaranya terlibat dalam sistem saraf,
seperti otak dan organ indera. Perubahan besar juga dijumpai pada gen yang
berhubungan dengan metabolisme, mirip dengan perubahan yang terlihat pada
primata.

McGowen mengatakan, perubahan drastis yang terjadi secara linier pada gen
yang terlibat dalam sistem saraf dengan gen metabolisme adalah lumrah.
Sebab, jaringan otak selalu menggunakan lebih banyak energi ketimbang
jaringan lain.

"Perubahan gen ini pasti bisa mengubah kapasitas kognitif pada lumba-lumba
secara luar biasa," ujar dia.

Namun, para peneliti ternyata tidak hanya menguak temuan menggembirakan
tentang gen cerdas pada lumba-lumba. Dari penelitian itu juga ditemukan
bahwa lumba-lumba berevolusi lebih lambat ketimbang beberapa spesies hewan
lain. Kondisi ini juga nampak pada mamalia lain yang memiliki otak besar.

Nenek moyang lumba-lumba dan sapi berpisah sekitar 70 juta tahun lalu.
Sejak itu, para peneliti menemukan lebih banyak mutasi DNA sepanjang cabang
garis keturunan sapi ketimbang lumba-lumba. "Ini persis seperti apa yang
kita lihat pada primata dan gajah," ujar McGowen.

Penelitian ini diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B:
Biological Sciences edisi Juni 2012.

LIVESCIENCE | MAHARDIKA SATRIA HADI

Terkait:

Menu